传说一
敏感多情的巨蟹座是母性的象征，双臂环绕着胸前，表现母亲护卫子女的天性。
不过，就另一种象征意义而言，怀中婴儿代表了无助脆弱的自我，而环绕的双臂，则说明了巨蟹座浓厚的自我保护意义。
希腊神话里的一段故事正强调了巨蟹座特有的攻击性。
这先得从赫五力说起--赫五力是宙斯与凡人生的儿子，天后希拉三番两次要置他於死：他也是希腊最伟大的英雄，世间最壮的人。世上没有他办不到的事，连神明们都是靠着他的协助才征服了巨人人族，当然，赫五力也为神明立下许多汗马功劳。有一天他来到了麦西尼王国，正准备接受英雄式的欢迎，国王却因受到希拉的指使，给他出一道难题--杀掉住在沼泽区的九头蛇，这事很难办，因为每砍掉一个头便会马上生出无数个头。
赫五力想到一个办法--用火烧焦蛇头，就这样轻易解决了八个蛇头。眼看只剩最后一个了，希拉在天上气得怒火中烧，"难道这次又失败了？"她不甘心啊！於是从海里叫来一支巨大的螃蟹要阻碍赫五力，巨蟹伸出了强有力的双蟹夹住赫五力的脚，但是谁都知道，赫五力是世间最壮的人啊！这支巨蟹最后仍死於他的蛮力之下。
希拉又失败了，但对巨蟹不顾一切的牺牲，却感到心有戚戚，为了感佩巨蟹的忠於使命，即使没有成功，希拉仍将它放置在天上，也就成了巨蟹座。
传说二
赫拉克勒斯是希腊传主中的英雄，他受命除掉伤害人畜的九头水蛇许德拉。在激烈的战斗中，许德拉有一只巨蟹助战，被赫拉克勒斯用大棒将蟹壳击碎而亡。神后赫拉非常憎恨这位英雄，把巨蟹放在天上成为星座。在二三月的夜晚，在南方天空可以看见巨蟹星座。
传说三
巨蟹座最早脱胎于巴比伦的传说。在埃及，这星座的象征为两只乌龟，有时被称为"水的星座"，有时又被称为阿璐儿(allul,一种不明的水中生物)。可见这星座和水关系之密切,但详尽的传说却已散佚。